임욱빈 바이오다인 대표 "바이오다인, 조기 암 진단…3조원 세계시장 공략할 것"

“미국 특허를 획득한 세포 분리·도말 기술로 3조원 규모인 세계 액상세포검사(LBC) 시장을 공략하겠습니다.”임욱빈 바이오다인 대표(사진)는 17일 “자궁경부암뿐만 아니라 신장암, 폐암, 갑상샘암, 두경부암도 LBC로 암 초기 진단이 가능하다”며 이같이 말했다. 바이오다인은 국내 최초로 암 조기 진단이 가능한 완전 자동화 검사장비를 개발한 바이오 기업이다. 1999년 설립된 이 회사를 임 대표가 2009년 인수한 뒤 기술 차별화에 집중했다. 정확도 95% 암 조기 진단 기술 확보LBC는 자궁경부암 진단에서 주로 쓰이는 세포검사 방식이다. 기존 세포검사는 채취한 세포를 슬라이드에 직접 도말한 뒤 현미경으로 살펴보는 방법을 쓴다. 하지만 이 과정에서 채취한 세포가 슬라이드 위에서 말라붙거나 이중삼중으로 도말돼 정확한 진단을 하기 어렵다는 게 한계였다. LBC는 장기에서 떨어져 나온 세포를 채취한 뒤 보존용액에 넣고 이물질을 제거한다. 용액 속에서 고루 퍼진 세포를 슬라이드에 얇게 프린팅하면 세포가 쪼그라들거나 불균형하게 모여 있는 현상을 막을 수 있다.하지만 LBC 방식도 단점이 있다. 용액에서 이물질을 걸러내는 데 쓰는 침전식, 필터식 방식이 갖는 한계 때문이다. 밀도 차이를 이용해 특수용액에서 세포와 이물질을 구분하는 침전식, 원심분리 방식으로 세포를 분리하는 필터식 모두 세포들이 서로 달라붙어 정확한 검사를 하기 어려운 경우가 많다.바이오다인은 LBC 정확도를 85%에서 95% 수준으로 끌어올리면서 세포 중첩 문제도 해결했다. 보존용액에 채취한 세포를 넣는 것은 동일하다. 바이오다인은 필터 아래에서 위쪽으로 바람을 불어넣어 세포와 이물질이 고루 퍼지게 하는 ‘1차 블로윙’을 한다. 이후 공기압을 반대로 걸어 필터 쪽으로 빨아들인다. 필터 위엔 검사할 세포들만 남고 이물질은 필터 밑으로 떨어지게 된다. 세포들이 쌓여 있는 필터 위에 슬라이드를 대고 ‘2차 블로윙’을 하면 슬라이드에 세포들이 단층으로 얇게 발린다. 임 대표는 “용액 내 세포 밀도에 따라 공기 압력을 다르게 하면 일정한 두께로 세포를 ‘박리 프린팅’할 수 있다”고 했다. “경쟁사 대비 검사 속도 3배 빨라”바이오다인은 글로벌 진단 기업과도 2019년 공급계약을 체결했다. 계약 조건에 따라 계약 상대는 밝히지 않았다. 임 대표는 “분자진단, 면역진단, 세포진단을 모두 제공하는 게 유럽·미국 진단 시장의 트렌드다”고 말했다. 이 회사는 일본에서도 LBC 장비를 공급 중이다.바이오다인이 일부 과정을 자동화한 검사장비는 시간당 120개 검체를 처리할 수 있다. 시간당 40~48개 검체를 검사할 수 있는 미국 등의 경쟁사보다 검사 속도가 3배 빠르다.이 회사는 다음달 코스닥시장 상장을 앞두고 있다. 상장 후엔 동남아시아에 대량생산 시설을 구축할 계획이다. 임 대표는 “현재 연간 최대 900만 개 수준인 LBC용 진단키트 생산능력을 두 배 이상으로 늘리겠다”며 “슬라이드에 도말된 세포들의 상태를 인공지능(AI)으로 자동 판독하는 기술도 개발 중”이라고 말했다.이주현 기자 deep@hankyung.com

휴온스 '제피러스' 코로나 억제효과 확인

휴온스가 천식 치료제 ‘제피러스’의 코로나19 억제 효과를 확인했다고 17일 발표했다. 다음달 사람 대상 임상에 들어갈 계획이다.제피러스는 휴온스가 약물 재창출 방식으로 개발 중인 코로나19 치료 후보물질이다. 천식 치료제인 부데소니드와 기관지 확장제인 살메테롤이 주성분이다. 이 회사는 세포 실험을 통해 코로나19에 감염된 사람의 폐상피세포에서 코로나바이러스 유전자 발현 감소 효과를 확인했다. 부데소니드를 단일 처리하는 방식과 비교해 바이러스 억제 효과가 39% 상승했다. 세포 독성은 나타나지 않았다.휴온스는 다음달 식품의약품안전처에 제피러스 임상시험계획(IND)을 제출할 예정이다. 동물을 대상으로 한 효력 시험도 준비 중이다. 회사 측은 이미 천식 치료제로 국내 허가를 받아 안전성을 확보한 제품인 만큼 임상시험 기간이 단축될 것으로 기대하고 있다.이 회사는 지난해 11월 고려대의료원과 코로나19 및 항바이러스 치료제 공동연구 업무협약을 체결하고 10여 종의 항바이러스 치료제 개발 연구를 진행 중이다.이주현 기자 deep@hankyung.com

스타 애널리스트, 속속 바이오 벤처로

한화투자증권 리서치센터에서 바이오 분야를 담당했던 신재훈 애널리스트는 지난달 진단키트 회사인 랩지노믹스의 재무담당 이사(CFO)로 이직했다. 신 이사는 작년 코로나19 대유행으로 영업이익이 크게 늘어난 이 회사에서 투자, 재무 관리를 맡을 예정이다.신 이사는 “진단 분야 새 먹거리 발굴 등 작년 이익을 바탕으로 다양한 역할을 할 수 있어 이직을 결심했다”고 말했다.17일 업계에 따르면 제약·바이오 주식투자 열풍을 타고 높은 몸값을 자랑하던 증권사 바이오 담당 애널리스트들이 바이오 벤처로 잇따라 이직하고 있다.신 이사뿐 아니라 베스트 애널리스트 출신인 구완성 NH투자증권 연구원도 작년 말 유전체 분석업체인 지니너스의 재무담당 상무(CFO)로 자리를 옮겼다. 이 회사는 이르면 올해 코스닥시장에 상장할 계획이다. 구 상무는 애널리스트 경험을 살려 기업공개(IPO) 절차와 자금 조달, 기업설명(IR) 등을 총괄할 전망이다.바이오 벤처 루닛의 박현성 이사는 신용평가기관인 한국기업평가 연구원을 거쳤다. 한 바이오 기업 대표는 “증권사에 비해 회사 규모가 작고 체계가 갖춰지지 않은 바이오 벤처로 옮기는 걸 꺼리는 분위기가 있었다”고 말했다.과거엔 기업 분석 능력을 인정받아 벤처캐피털(VC)로 옮기는 애널리스트가 많았다. 베스트 애널리스트를 지낸 뒤 데일리파트너스 대표로 옮긴 이승호 대표가 대표적이다. 메리츠증권과 KB증권을 거쳐 SBI인베스트먼트로 옮긴 이태영 바이오헬스케어본부 팀장도 애널리스트 출신이다.하지만 과거에 비해 상황이 많이 달라졌다. K바이오 기업의 위상이 높아진 데다 두둑한 스톡옵션과 인센티브도 인재들이 바이오업계로 눈을 돌리는 배경이다. 신 이사 역시 증권사 애널리스트 연봉에 뒤지지 않을 정도의 급여 수준과 스톡옵션을 보장받은 것으로 알려졌다.지난해 코로나19로 주머니가 두둑해진 일부 바이오 기업이 인재 확보에 적극적으로 나선 이유도 있다. 랩지노믹스는 영업이익이 전년(11억원)보다 4926% 늘어난 553억원을 기록하면서 재무 전문가가 필요했던 것으로 전해졌다.애널리스트 출신이 바이오 기업 대표의 약점을 보완할 수 있다는 얘기도 나온다. 바이오 기업 대표 상당수는 연구자 출신이다. 투자나 자금 관리 등 재무 분야는 물론 마케팅 분야의 전문성이 떨어지는 편이다. 반면 바이오 벤처로 이직한 애널리스트들은 증권사와 바이오 회사에서 두루 경험을 쌓았다.신 이사는 셀트리온과 SK케미칼에서 마케팅 업무를 한 뒤 여의도 증권가에서 애널리스트로 9년을 일했다. 서울대 약대 출신인 구 상무는 동아에스티 제품개발연구소와 동아쏘시오홀딩스 등에서 연구원 생활을 거친 뒤 애널리스트 생활을 했다.김우섭 기자 duter@hankyung.com