화이자·바이오엔테크, 오미크론용 백신 임상시험 돌입

미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 맞춤형 백신 임상시험에 돌입했다. 화이자와 바이오엔테크는 25일(현지시간) 보도자료를 통해 오미크론용 백신의 안전성과 조화, 효능을 시험하기 위해 1420명을 대상으로 임상시험을 개시했다고 밝혔다. 1420명은 세 그룹으로 나눠 임상시험에 참여하게 된다. 첫 번째 그룹은 임상시험 개시 90~180일 전 기존 코로나19 백신 접종자 600명으로, 이들은 오미크론용 백신 1~2회분을 접종받는다. 기존 백신을 추가접종(보스터샷)한 600여명으로 구성된 두 번째 그룹은 기존 백신 또는 오미크론용 백신을 접종받고, 세 번째 그룹은 코로나19 백신 미접종자이면서 아직 코로나19에 걸린 적 없는 200명으로, 이들은 오미크론용 백신 3회분을 접종받게 된다. 앞서 화이자와 바이오엔테크는 2주 전 오미크론용 백신 생산을 개시했다고 밝힌 바 있다. 당시 바이오엔테크는 관할 당국의 승인이 나면 3월까지 시장에 오미크론용 백신을 공급할 수 있다고 말했다. 한편, 모더나 역시 기존 백신과 같은 메신저리보핵산(mRNA) 원리를 이용해 오미크론용 백신을 연구 중이며, 올 가을 출시가 목표인 것으로 알려졌다.  이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com

美·유럽 오미크론 정점 찍어…"낙관은 일러"

영국 남아프리카공화국 등에서 확인된 코로나19 오미크론 변이 유행 패턴이 미국 이탈리아 등에서도 반복됐다. 확진자가 급증해 정점을 찍은 뒤 급감하고 있다. 팬데믹을 끝낼 수 있다는 낙관론이 번지는 배경이다.25일 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국의 1주일 평균 하루 확진자는 66만3908명(23일 기준)이다. 뉴욕타임스(NYT)는 이보다 많은 69만448명으로 집계했지만 지난 15일 기준 1주일 평균 확진자가 79만8960명으로 정점을 찍은 것을 고려하면 10만 명 넘게 줄었다.확진자가 증상이 악화해 입원 및 사망에 이르기까지는 시간이 걸린다. 이 때문에 입원 환자와 사망자 수는 뒤늦게 증가한다. 미국의 1주일 평균 하루 입원 환자는 23일 기준 15만7429명이다. 20일 기준 15만9433명으로 최대치를 기록한 뒤 감소세로 돌아섰다. 1주일 평균 하루 사망자는 23일 기준 1936명으로 여전히 증가하는 추세다.이탈리아에서도 오미크론 유행이 정점을 지났다는 평가가 나왔다. 18일 기준 22만8000여 명에 이르던 1주일 평균 하루 확진자가 14만 명으로 줄었다. 이들 국가보다 오미크론 유행이 먼저 진정된 영국은 방역 규제를 풀기로 했다. 다음달 11일부터 백신 접종자는 추가 검사와 자가격리 없이 영국에 들어갈 수 있다. 27일부터 실내 공공시설에서 마스크를 쓰지 않아도 된다.테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 “오미크론이 마지막이라거나 팬데믹 종반부에 다다랐다는 생각은 위험하다”며 “(지금은 오히려) 변이가 출현하기에 이상적인 조건”이라고 했다.이지현 기자 bluesky@hankyung.com

"화이자 부스터샷, 오미크론 예방효과 4개월 지속"

미국 제약회사 화이자와 독일 생명공학기업 바이오엔테크가 공동 개발한 코로나19 백신을 세 번 맞으면 4개월이 지나도 오미크론 변이 바이러스 예방 효과가 지속된다는 연구 결과가 나왔다. 당분간 백신 4차 접종이 필요하지 않다는 의미로 해석된다.24일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 시 페이영 텍사스대 의대 교수팀은 코로나19 백신 접종자 혈액의 항체값을 분석해 이런 결론을 내렸다. 연구 결과 백신 3차 접종을 마친 뒤 4개월이 지난 사람의 혈액엔 오미크론 변이를 차단하는 항체가 남아 있었다.오미크론 변이가 유행하면서 백신 효과가 얼마나 지속되는지를 두고 논쟁이 벌어졌다. 이 변이가 백신으로 형성된 면역 보호장벽을 뛰어넘는다고 알려지면서다. 이스라엘은 지난해 말 고위험군을 대상으로 4차 접종까지 도입했다. 4차 접종을 해도 예방 효과가 높아지지 않는다는 반론도 많다.이번 연구 결과는 당분간 4차 접종이 필요하지 않다는 뜻이라고 WP는 전했다. 백신으로 형성된 항체가 점차 줄었지만 오미크론을 방어하기엔 충분한 수준으로 유지됐기 때문이다. 4개월이 지난 뒤에도 효과가 지속되는지 등은 확인하지 못했다.같은 날 미 라호야면역학연구소는 백신 접종자의 몸속 T세포가 오미크론 변이를 공격 대상으로 여겨 심각한 질환으로 진행되는 것을 막아준다는 내용의 연구 결과를 국제학술지 셀에 발표했다. 연구소는 화이자 모더나 얀센 노바백스 백신 접종자 혈액의 면역반응을 분석했다. 그 결과 항체 등을 형성하는 기억 B세포 반응은 점차 떨어졌지만 바이러스를 공격하는 T세포 반응은 접종 6개월이 지난 뒤에도 높은 수준으로 유지됐다. 항체는 코로나19 감염을 예방한다. T세포는 감염을 막진 못하지만 감염된 세포를 공격해 바이러스가 증식하는 것을 차단한다. 접종 후 시간이 지나면서 돌파감염이 늘지만 상당수가 가볍게 앓고 지나가는 것도 이 때문이라는 설명이다.이지현 기자 bluesky@hankyung.com